Po jednatřiceti letech znovu v Evropě

Na evropský návrat čekal královéhradecký klub dlouhých jednatřicet let. A když vytoužená pozvánka do Evropy konečně dorazila, Votroci vstoupili na mezinárodní scénu bez sebemenšího ostychu. Hned na úvod přišla pořádná výzva v podobě norského Tromsö, které do dvojzápasu vstupovalo jako favorit na postup. Černobílí však za polárním kruhem ukázali, co v nich je. Mick van Buren jedinou trefou zápasu zařídil první evropské vítězství po více než třech dekádách a Východočeši pak svůj návrat stvrdili také v domácí odvetě, v níž zvítězili suverénně 3:1.

Další krok byl ještě náročnější. Do cesty se Hradeckým postavil turecký Besiktas a oba duely s istanbulským gigantem skončily nejtěsnější možnou porážkou českého celku. Ačkoliv Černí orli vystavili svěřencům Davida Horejše v Evropské lize stopku, Votroci díky přesunu do play-off Konferenční ligy pokračovali ve svém tažení. O postup do hlavní fáze soutěže se následně utkali s Panathinaikosem Athény. Po více než šesti desetiletích se tak cesty obou celků znovu protnuly a právě v řecké metropoli napsaly další část své vzájemné historie.

V Athénách Votroci prohrávali už o dvě branky, když přišel galavečer Abdullahiho Umara. Nigerijský útočník během závěrečné desetiminutovky dvakrát udeřil a z Olympijského stadionu tak Hradečtí vezli do domácí odvety remízu 2:2. Vyprodaná FINEP Arena pak nabídla další napínavý fotbalový večer. Kapitán Vladimír Darida poslal v nastavení utkání do prodloužení, v němž se však evropská cesta černobílých pro sezónu 2026/27 definitivně uzavřela. Po vyrovnaném dvojzápase se tak Východočeši s evropským jevištěm rozloučili se vztyčenou hlavou a s vědomím, že na mezinárodní scéně rozhodně nejsou jen do počtu.

Nabitý ligový start

Vedle pohárové Evropy měli fotbalisté ze soutoku Labe s Orlicí také povinnosti na tuzemské scéně, zároveň s kvalifikací Evropské ligy se totiž rozbíhala také Chance Liga. Otvírákem nového ročníku bylo třaskavé východočeské derby s rivalem z Pardubic, které fotbalisté z Hradce Králové zvládli Pod Lízátky vítězně. Pardubice sestřelili Mick van Buren a František Čech.

O několik týdnů později pak přišel další velký domácí večer, když do FINEP Areny dorazila pražská Sparta. Rok předtím v jubilejním utkání ke 120. výročí klubu družina Davida Horejše porazila Letenské 2:1, do roka a do dne se pak historie téměř do puntíku zopakovala. Pražané padli stejným poměrem a po dvanácti měsících se ve vzájemném duelu opět prosadil kapitán Vladimír Darida. Výhra chutnala stejně dobře jako tehdy a nebyla jediná. Hradečtí během úvodní části ligového ročníku přidali také tři body proti ostravskému Baníku a Zlínu, z remíz s Bohemians Praha a Plzní si pak připsali po bodu.

Tři soutěže, šestnáct zápasů na začátek

Aby toho nebylo málo, do už tak nabitého rozvrhu přibyla i třetí soutěž. MOL Cup zavedl Votroky do Příbrami, kde Hradečtí zvítězili 2:1 a zajistili si postup do dalšího kola. O branky se postarali Abdullahi Umar s Adamem Vlkanovou.

Po prvních dvou měsících tak mají Východočeši za sebou už šestnáct soutěžních utkání – šest evropských, devět ligových a jedno pohárové. V Chance Lize z nich vytěžili čtrnáct bodů, v Evropě došli až do play-off Konferenční ligy a v MOL Cupu si zajistili postup. To vše v programu, který od konce července prakticky neznal volnější týden.